Histoires de fondateurs : Picketa Systems

De meilleures décisions pour les agriculteurs

Et si les agriculteurs pouvaient comprendre exactement ce dont leurs cultures ont besoin, en temps réel ?

Depuis des décennies, les agriculteurs s’appuient sur des analyses en laboratoire pour évaluer l’état nutritionnel de leurs cultures. Ce processus peut prendre plusieurs jours, voire plusieurs semaines, ce qui oblige les agriculteurs à attendre des informations alors que des décisions cruciales doivent être prises bien plus rapidement. Les fondateurs de Picketa Systems connaissaient bien ce défi.

Issu d’une exploitation familiale de pommes de terre du Nouveau-Brunswick et développé par une équipe d’étudiants en ingénierie de l’UNB, Picketa aide les agriculteurs à accéder à des données nutritionnelles en temps réel sur leurs cultures en quelques minutes plutôt qu’en plusieurs semaines. Leur technologie permet aux agriculteurs d’aller au-delà du simple diagnostic des problèmes et de commencer à les résoudre plus rapidement.

Découvrez leur histoire

Un problème ancré dans l’agriculture

L’idée de Picketa a vu le jour dans la ferme familiale du cofondateur Dominic Levesque, à Saint-André, au Nouveau-Brunswick.

Comme de nombreux agriculteurs, la ferme s’appuyait sur des échantillons de tissus végétaux pour évaluer la santé des cultures. Ces échantillons étaient envoyés à des laboratoires d’analyse et les résultats arrivaient souvent plusieurs jours, voire plusieurs semaines plus tard. Lorsque les résultats étaient enfin disponibles, il était souvent trop tard pour agir.

Pour une équipe d’ingénieurs, ce retard représentait un défi qui méritait d’être relevé.

« Nous ne voulions pas d’un bulletin de notes que nous devions consulter a posteriori. Nous voulions un aide-mémoire indiquant quels étaient les nutriments présents dans la culture à ce moment précis et ce que nous pouvions faire pour y remédier », explique Xavier Hébert-Couturier, cofondateur et PDG de Picketa Systems.

Ensemble, les fondateurs se sont attelés à la création d’un outil capable de fournir instantanément aux agriculteurs des informations pertinentes, afin de les aider à prendre des décisions plus éclairées sur le terrain.

D’un projet universitaire à une entreprise en pleine croissance

Ce qui a commencé comme un projet d’ingénierie de fin d’études à l’Université du Nouveau-Brunswick s’est transformé en quelque chose de bien plus ambitieux. S’appuyant sur l’expérience acquise lors de stages dans l’agriculture, l’ingénierie et l’industrie, l’équipe a mis au point une première validation de principe et a continué à perfectionner la technologie après l’obtention de leur diplôme.

Comme pour de nombreuses start-ups, le parcours n’a pas été sans difficultés. Les moyens financiers étaient limités, la technologie était entièrement nouvelle et il n’existait pas de feuille de route claire pour concrétiser leur vision. Mais grâce à sa persévérance, au soutien de la communauté et à sa volonté d’apprendre au fur et à mesure, l’entreprise a continué à se développer.

« Aucun d’entre nous n’avait d’argent. Nous avons dû nous débrouiller avec les moyens du bord », explique Dominic.

« On ne peut pas tout savoir dès le premier jour. Apprendre, s’adapter et acquérir les compétences nécessaires au fur et à mesure a été vraiment enrichissant », ajoute Zachary Anderson, cofondateur et vice-président des ventes.

Développer des solutions mondiales depuis le Nouveau-Brunswick

Bien que Picketa soit au service d’agriculteurs bien au-delà des frontières de la province, le Nouveau-Brunswick reste au cœur de l’identité de l’entreprise.

Des agriculteurs locaux qui ont ouvert leurs champs pour les essais aux chercheurs, investisseurs et organismes de soutien qui ont apporté leur aide tout au long du parcours, les fondateurs considèrent leurs racines comme un avantage concurrentiel.

« Nous pouvons développer une technologie de classe mondiale tout en restant fidèles à nos racines », a déclaré Xavier.

L’équipe est convaincue que pour résoudre des problèmes mondiaux, il n’est pas nécessaire de quitter sa région d’origine. Au contraire, elle a constaté que les talents, l’éthique de travail et l’esprit de collaboration de la communauté du Nouveau-Brunswick ont joué un rôle déterminant dans la croissance de l’entreprise.

Le moment où tout cela en vaut la peine

Pour l’équipe de Picketa, le succès se mesure lorsque les agriculteurs utilisent la plateforme, prennent de meilleures décisions et gagnent en confiance dans ce qu’ils font au champ.

Lorsque les agriculteurs peuvent identifier des carences en nutriments avant même qu’elles ne soient visibles à l’œil nu et prendre immédiatement des mesures, c’est là que la technologie a un véritable impact.

« Leur esprit passe alors de la recherche d’une explication à la recherche d’une solution », explique Xavier.

« Nous recevons des appels téléphoniques nous disant : “Votre technologie nous a aidés.” Ce sont ces témoignages-là qui nous motivent », ajoute Dominic.

Perspectives d'avenir

L'équipe estime qu'elle n'en est qu'aux prémices de ce qui est possible.

À mesure que les données, la technologie des capteurs et l'automatisation continuent de progresser, les fondateurs entrevoient des opportunités de transformer la manière dont les agriculteurs collectent des informations et gèrent leurs cultures à travers le monde. De la collecte autonome de données à des analyses de plus en plus sophistiquées sur les cultures, l'avenir regorge de possibilités.

Pour l'instant, ils restent concentrés sur ce qui a toujours été leur priorité : fournir aux agriculteurs de meilleures informations afin qu'ils puissent prendre de meilleures décisions.