Des courses d'endurance à l'innovation en matière d'infrastructures

Il y a un moment, lors des courses cyclistes d’ultra-endurance qui s’étendent sur plusieurs jours, où le confort n’est plus qu’un lointain souvenir.La maison est loin derrière. La route s’étend sur des centaines de kilomètres. Et il n’y a pas d’issue facile.Pour Ethan MacLeod, fondateur d’Infralytix, ce moment-là lui est familier.« L’une de mes devises préférées pendant ces courses est : “La seule issue, c’est d’aller de l’avant.” Il s’agit de rester calme quand les choses se compliquent et d’avoir confiance dans le fait que les progrès constants finissent par porter leurs fruits », explique-t-il.C’est cet état d’esprit qui l’a guidé dans la création de sa start-up.Le lancement d’Infralytix, une entreprise qui développe une technologie permettant de transformer les ponts en capteurs de charge pour camions, a nécessité cette même persévérance.« Une fois que l’on a franchi le pas, il faut s’engager à fond et aller jusqu’au bout », explique Ethan.

Un vrai problème sur un vrai pont

L'idée à l'origine d'Infralytix est née d'un défi concret.Il y a huit ans, Ethan travaillait comme stagiaire d'été au ministère des Transports et de l'Infrastructure du Nouveau-Brunswick lorsqu'on lui a demandé d'aider à identifier les poids lourds qui empruntaient un petit pont rural comme raccourci.Cette expérience a mis en lumière un problème bien plus vaste.Les équipes chargées des infrastructures publiques sont responsables de l'entretien de milliers de ponts vieillissants, alors que le trafic de camions ne cesse de s'intensifier. Pourtant, de nombreux propriétaires de ponts disposent de très peu de données concrètes sur les charges qui traversent ces ouvrages.« Les outils qui mesurent le poids des camions sont coûteux et leur installation perturbe la circulation », explique Ethan. « Du coup, la plupart des décisions finissent par reposer sur des études limitées et des hypothèses prudentes. »Cette prise de conscience l'a marqué. Elle a fini par orienter son sujet de thèse, qui consistait à développer de nouvelles méthodes pour mesurer la charge des camions directement depuis les ponts.« Depuis tout ce temps, mon obsession n'a pas changé », dit-il. « Fournir aux exploitants des informations en continu sur la charge des camions sans perturber la circulation. »Pendant des années, ce travail est resté purement théorique.Tout a changé quand Ethan a commencé à présenter ses travaux de recherche lors de conférences sur les infrastructures et à s'entretenir avec des propriétaires de ponts et des organismes de transport.Au lieu de se limiter à des questions techniques, les réactions se sont révélées étonnamment concrètes.« Les gens étaient enthousiasmés à l'idée de pouvoir enfin disposer de données réelles sur le poids des camions circulant sur leurs ponts », explique-t-il.À ce stade, Ethan disposait de résultats de recherche solides, mais rien de commercialisable.« C'est là que cela a cessé de ressembler à un projet de recherche pour devenir une entreprise qui devait voir le jour. »

Mettre en place une meilleure méthode pour évaluer les infrastructures

Les systèmes traditionnels de pesage des camions nécessitent de creuser la chaussée et d’installer des équipements coûteux, ce qui oblige souvent à fermer des voies.Infralytix adopte une approche différente.L’entreprise transforme les ponts existants en capteurs de charge pour camions, offrant ainsi aux gestionnaires d’infrastructures des informations précises sur les charges circulant sur leurs réseaux, sans avoir à creuser la chaussée ni perturber la circulation.Pour Ethan, le fait d’avoir créé Infralytix au Nouveau-Brunswick a été un atout.La province présente de réels défis en matière d’infrastructures, des partenaires accessibles et un environnement où les nouvelles idées peuvent passer de la recherche à la mise en œuvre concrète.Mais la raison principale est d’ordre personnel.« Avant tout, c’est ici chez moi », confie-t-il. « Je construis ici parce que j’ai à cœur d’améliorer les choses. »Et tout comme ces courses d’endurance, le parcours de création d’une entreprise repose sur la persévérance. Parfois, la seule voie à suivre est simple… il suffit de continuer d’avancer.Infralytix fait partie des cinq start-ups sélectionnées pour participer à breakthru Live, où les fondateurs présenteront leur entreprise dans l'espoir de remporter jusqu'à 200 000 dollars d'investissement de la part du NBIF.La finale en direct aura lieu le jeudi 19 mars au Fredericton Trade & Convention Centre et réunira des fondateurs, des investisseurs et des membres de la communauté des start-ups pour célébrer la nouvelle génération d'entreprises du Nouveau-Brunswick.